***Note : Cet article a été publié pour la première fois dans Numéro 04 du magazine The Big Picture du Centre Kirby Laing. en juillet 2022.***

La Légende dorée est un recueil de vies de saints qui était très largement lu à la fin du Moyen Âge. Il dépeint de nombreux saints comme recherchant la couronne du martyre et s'enorgueillissant de s'abstenir de sexe, de nourriture et de toute autre forme de plaisir terrestre. Portant des cilices et se flagellant, certains sont même loués pour leur recherche de l'inconfort et de la douleur. Lues avec des yeux modernes, de telles pratiques semblent masochistes, la preuve de problèmes de santé mentale plutôt que la preuve de la piété. Quelque chose semble clocher.

Dieu a créé un monde bon, plein de bonnes choses dont les êtres humains peuvent profiter. Refuser de profiter de ces dons, préférer l'obscurité à la lumière, le froid à la chaleur, la douleur au plaisir, peut équivaloir à un rejet des dons de Dieu ou à un déni de la bonté du monde. Contrairement à la pensée de Platon, la Bible affirme la bonté de la matérialité. Jésus a sanctifié nos corps en s'incarnant.

D'autre part, l'enseignement chrétien est plein d'avertissements selon lesquels si nous cédons à nos appétits corporels, ils peuvent devenir incontrôlables, la luxure, la cupidité et la gourmandise constituant trois des sept péchés capitaux. Les disciplines de la chasteté, de la simplicité et du jeûne contrecarrent ces tentations en maîtrisant nos appétits. La pornographie et la fornication finissent par émousser notre sexualité. La cupidité piège ceux qui courent après l'argent dans une compétition sans fin pour rattraper ou dépasser nos voisins dans nos étalages de richesse. La gourmandise nuit au corps que la nourriture est censée nourrir.

C'est un thème récurrent de l'enseignement d'Augustin que les chrétiens doivent apprendre à aimer les choses dans le bon ordre(De la doctrine chrétienne, I.27-28 ; Cité de Dieu, XXII.22). Dans son Sermon 335C, il dit :

"Je ne dis pas que vous ne devez pas avoir d'amours ; je veux simplement que vos amours soient bien ordonnées. Mettez les choses célestes avant les choses terrestres, les choses immortelles avant les mortelles, les choses éternelles avant les éphémères. Et mettez le Seigneur avant tout, et pas seulement en le louant, mais aussi en l'aimant. Il est assez facile de lui donner la préférence quand il s'agit de le louer. Mais la tentation arrive. Alors, je vous le demande, montrez-vous des priorités différentes dans votre amour par rapport aux préférences que vous avez montrées dans votre louange ? ". (Traduction de Atkins, E. M., et Dodaro, R. J. eds., Augustine : Political Writings (CUP, 2001))

C'est dans cette optique que nous devons comprendre la difficile parole de Jésus en Luc 14:26 : "Si quelqu'un vient à moi et ne hait pas son père et sa mère, sa femme et ses enfants, ses frères et ses sœurs - oui, même sa propre vie - cette personne ne peut être mon disciple." Il n'est pas mauvais de se réjouir de notre famille et de nos amis, de se réjouir des bons dons de la création qui nous procurent un plaisir corporel, de remercier Dieu pour les plaisirs matériels, tant que ces choses renforcent notre gratitude et notre adoration de Dieu et ne deviennent pas des objets de culte de substitution à part entière.

Au lieu de considérer la mortification de la chair comme une fin en soi, les chrétiens devraient apprendre un rythme d'abstinence et de célébration, qui nous sensibilise à la richesse des dons que Dieu nous a prodigués. La chasteté mène à l'intimité, la simplicité à la redécouverte de ce dont nous avons vraiment besoin, et le jeûne aux joies de la fête. Ces disciplines nous rendent humbles et nous ouvrent ainsi à une véritable communion avec les autres. Celebration of Discipline de Richard Foster reste un guide classique sur la manière d'intégrer ces disciplines dans nos vies.

Réjouissons-nous donc à nouveau des disciplines chrétiennes, non pas parce que nous cherchons à marquer des points spirituels en rejetant les plaisirs que Dieu nous a donnés, mais pour que, par la chasteté, la simplicité et le jeûne, nous nous ouvrions à l'intimité avec Dieu et à la communion avec les autres.